La règle en une phrase
Deux interprètes par langue et par cabine, dès que l'interprétation simultanée dépasse environ une heure au total.
Ce n'est pas une convention commerciale : c'est une contrainte physiologique documentée, reprise dans les recommandations professionnelles internationales et à l'origine des normes ISO encadrant les conditions de travail en cabine.
Pourquoi la qualité chute après 30 minutes
L'interprétation simultanée demande d'exécuter cinq opérations en parallèle : écouter la phrase en cours, la comprendre, l'analyser, produire la traduction de la phrase précédente, et contrôler sa propre production. Toutes ces opérations mobilisent simultanément la mémoire de travail.
Les travaux menés sur la charge cognitive des interprètes montrent une dégradation progressive des performances à partir d'environ trente minutes de travail continu, avec une chute nette autour de quarante-cinq minutes. Les erreurs qui apparaissent alors ne sont pas des fautes de langue : ce sont des omissions, des chiffres inexacts, des noms propres manqués.
Point important : l'interprète ne s'en rend pas toujours compte lui-même. C'est précisément pourquoi la relève est systématique et non laissée à son appréciation.
Ce que fait le second interprète pendant ce temps
Il n'attend pas. Il reste en cabine et travaille : il note les chiffres et les noms propres pour son collègue, cherche un terme dans le glossaire, suit les diapositives, et prend le relais immédiatement en cas de difficulté. C'est un binôme, pas une doublure.
Les cas où un seul interprète suffit
| Situation | Nombre d'interprètes |
|---|---|
| Simultanée, moins d'1 h d'interprétation au total | 1 |
| Simultanée, demi-journée ou journée | 2 |
| Consécutive, moins de 2 h | 1 |
| Consécutive, journée complète | 2 |
| Liaison, journée | 1 |
| Chuchotage, plus de 2 h | 2 |
| Journée très dense, contenu très technique | 3 (rare) |
Attention : « une heure d'interprétation » ne signifie pas « une réunion d'une heure ». Si votre événement dure quatre heures avec des interventions traduites réparties, le temps d'interprétation cumulé dépasse largement l'heure.
Le calcul pour plusieurs langues
La formule est simple : 2 interprètes × nombre de langues cibles.
Une conférence en français traduite en anglais, allemand et espagnol mobilise trois cabines et six interprètes. C'est ce qui rend les dispositifs très multilingues coûteux, et ce qui justifie d'envisager le sous-titrage sur les langues secondaires.
Au-delà de quatre langues, le système de relais permet de limiter le nombre de combinaisons nécessaires, mais pas le nombre d'interprètes.
Et si on ne prend qu'un seul interprète ?
Nous refusons de le faire sur une journée complète en simultanée. Ce n'est pas une posture commerciale : le résultat serait mauvais l'après-midi, et c'est notre nom qui figurerait sur la prestation.
En revanche, nous cherchons volontiers avec vous des solutions réellement moins coûteuses : réduire le périmètre traduit, passer en consécutive, ou utiliser une solution de sous-titrage.
